Гвардией традиционно называли отборную, привилегированную, лучше других обученную и экипированную часть войск. Это было ядро армии, вооруженные отряды, состоявшие непосредственно при монархе, часто выполняющие функции его личной стражи. Впервые в России наименование «гвардия» было введено указом Петра I.

К началу XIX в. почти все гвардейские полки в Петербурге были размещены в специально построенных для каждого из них каменных казармах.